細胞因子（cytokine）是一類低分子量的可溶性蛋白質(zhì)（通常為5至20 kDa），由多種細胞在免疫原、有絲分裂原或其他刺激的作用下誘導(dǎo)產(chǎn)生。通過與細胞表面特定的細胞因子受體結(jié)合，這些蛋白質(zhì)會觸發(fā)信號轉(zhuǎn)導(dǎo)，從而引發(fā)細胞內(nèi)基因轉(zhuǎn)錄的變化。細胞因子在固有免疫和適應(yīng)性免疫的調(diào)節(jié)、血細胞生成、細胞增殖、APSC多能細胞維持，以及組織損傷修復(fù)等方面發(fā)揮了多種功能。根據(jù)其主要功能不同，細胞因子可分為幾大類，包括白細胞介素（IL）、集落刺激因子（CSF）、干擾素（IFN）、腫瘤壞死因子（TNF）、轉(zhuǎn)化生長因子-β家族（TGF-β family）、生長因子（GF）以及趨化因子家族（chemokine family）。

細胞因子是由細胞合成或分泌的小分子蛋白或多肽，具有在細胞間傳遞信號的作用，主要表現(xiàn)為免疫調(diào)節(jié)和效應(yīng)功能。這些功能包括調(diào)節(jié)先天和適應(yīng)性免疫反應(yīng)、促進造血、支持受損組織修復(fù)、以及調(diào)控細胞的生長和分化等。通過對免疫反應(yīng)的強度和持續(xù)時間的調(diào)控，細胞因子在整個免疫系統(tǒng)中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

細胞因子在體內(nèi)相互作用，形成了一個極其復(fù)雜的免疫調(diào)控網(wǎng)絡(luò)。這些特定的細胞因子通過自分泌、旁分泌或內(nèi)分泌的方式發(fā)揮生物學(xué)功能，具備多效性、重疊性、拮抗性和協(xié)同性等多種特性。然而，在特定條件下，細胞因子還可能參與多種疾病的發(fā)生，甚至引發(fā)細胞因子風(fēng)暴及其綜合征，導(dǎo)致多器官損害、功能衰竭，甚至致命。

多數(shù)細胞因子受體（CK-R）是由兩個或多個亞單位構(gòu)成的異源二聚體或多聚體，一般包括專門結(jié)合配體的α鏈和參與信號傳導(dǎo)的β鏈。細胞因子受體在自然狀態(tài)下以兩種形式存在：一種是膜結(jié)合細胞因子受體（mCK-R），另一種是存在于血清等體液中的可溶性細胞因子受體（sCK-R）。細胞因子的多樣生物活性主要通過與mCK-R結(jié)合發(fā)揮，而sCK-R則具有獨特的生物學(xué)意義，其水平變化與某些疾病密切相關(guān)。

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癌癥研究：細胞因子在癌癥研究中的應(yīng)用已經(jīng)得到了廣泛的研究。例如，白細胞介素-2（IL-2）、腫瘤壞死因子-α（TNF-α）和干擾素-α2（IFN-α2）等免疫刺激性細胞因子已被用于臨床試驗，并顯示出一定的療效。然而，由于副作用和藥代動力學(xué)特性的問題，這些細胞因子的應(yīng)用受到限制。科學(xué)家們正在開發(fā)重組抗體-細胞因子融合蛋白，以提高細胞因子的指數(shù)。

肝細胞毒性研究：在一項研究中，使用HepG2細胞系來研究藥物和細胞因子對肝細胞的毒性作用。實驗中，細胞在藥物和/或細胞因子處理后，通過檢測乳酸脫氫酶（LDH）釋放和caspase 3/7活性來評估細胞死亡情況。此外，還進行了定量亞致死性肝毒性成像分析，使用熒光探針檢測細胞核、脂質(zhì)、活性氧（ROS）、線粒體膜電位（MtMP）和谷胱甘肽（GSH）的含量。這些數(shù)據(jù)通過層次聚類分析生成肝毒性矩陣，以評估不同藥物和細胞因子組合對肝細胞毒性的影響。

疫苗輔助因子：在皮膚黑色素瘤研究中，細胞因子被用作疫苗輔助因子。然而，由于可能引起的嚴重副作用，如血管滲漏綜合征，研究人員提出了生產(chǎn)并應(yīng)用“融合因子”的創(chuàng)新想法。這些融合因子是通過克隆和融合兩種不同的細胞因子編碼cDNA到單一開放閱讀框后產(chǎn)生的混合分子。

過繼細胞療法：在B細胞惡性腫瘤的研究中，將細胞因子施用至對工程化細胞（例如CAR表達細胞）的施用具有次較佳反應(yīng)的受試者，以改善所施用細胞的功效和/或抗腫瘤活性。這表明細胞因子在提高過繼細胞療法效果中的潛在應(yīng)用。

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2. Thomas List, et al. Immunocytokines: a review of molecules in clinical development for cancer therapy.  Clin Pharmacol. 2013 Aug 20;5(Suppl 1):29-45.

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