半個世紀以來，兒童早期接種的麻疹-腮腺炎-風疹疫苗(MMR)和每10年接種一次的傷風-白喉-百日咳 (Tdap)疫苗已安全地提供給全球數億人，并成功降低了全世界相關疾病的發病率。
近日，哈佛大學的一項新研究發現，這些疫苗還有一個意想不到的功能，它們竟然能引發人體產生交叉反應性記憶T細胞，識別新冠病毒中的抗原，加強對COVID-19 的保護作用。相關研究以“Protective Heterologous T Cell Immunity in COVID-19 Induced by MMR and Tdap Vaccine Antigens”為題發表于《Med》雜志。
IFN-γ作為免疫活性細胞分泌的細胞因子在誘導抗病毒免疫中起著重要的免疫調理作用，包括激活細胞毒性T淋巴細胞（CTL）、自然殺傷細胞（NK）和吞噬細胞等，而在疫苗免疫后機體產生IFN-γ的水平實際上反映輔助性T細胞的活動。因此，檢測IFN-γ的水平就是間接地檢測輔助性T細胞活性。
目前，檢測IFN-γ的水平已經逐漸代替各種傳統的細胞免疫檢測手段，成為檢測細胞免疫效果的一種重要方法。特別是IFN-γ ELISpot檢測法，它可以有效檢測和評價疫苗細胞免疫，逐漸成為疫苗引起的細胞免疫效應評估的“金標準”。
因此，為了驗證MMR和Tdap疫苗對新冠病毒的額外保護作用，研究團隊將載有SARS-CoV-2、MMR 或 Tdap 抗原的抗原呈遞細胞(APC)與自體T細胞的共培養，同時使用IFN-γ ELISpot檢測法和流式細胞術來檢測T細胞活性。研究發現，在新冠病毒感染個體中，T細胞對SARS-CoV-2、MMR和Tdap疫苗蛋白的應答高度相關。這說明存在對SARS-CoV-2抗原，以及MMR和Tdap疫苗抗原產生相同反應的特異性免疫。
在體外試驗取得良好結果的基礎上，研究人員與世界醫療機構“克利夫蘭醫學中心”合作，使用重疊傾向評分加權統計方法，對來自俄亥俄州和克利夫蘭醫學中心的 75000 多名在2020年3月8日至2021年3 月31日期間檢測出COVID-19陽性患者的臨床數據進行回顧性隊列分析。流行病學的一系列證據表明，接種過MMR疫苗的患者住院率降低了38%，ICU入住率及死亡率降低了32%。
受新冠肺炎的影響，人們的常規疫苗接種量顯著減少，該研究結果強調了對兒童和成人進行常規疫苗接種的重要性。然而，盡管MMR和Tdap疫苗不能取代傳統的新冠疫苗，但與單獨使用新冠疫苗相比，MMR和Tdap疫苗或能針對尖峰變異體，為人體提供更強、更持久的保護。
