9月22日，中國科學技術大學及中國科學院大學的研究人員聯合在中國科學院科技論文預發布平臺（ChinaXiv）上發表了一篇題為“Dating the First Case of COVID-19 Epidemic from a Probabilistic Perspective”的研究報告，通過使用新的大數據分析方法推斷了美國新冠肺炎（COVID-19）疫情大流行的起源時間。
溯源結果表明，美國新冠肺炎（COVID-19）“零號病人”大概率出現在日期為2019年8月至10月，其中早期的首例感染有50%的概率發生于2019年4月發生在羅德島州，遠早于美國官方公布的全美首例確診日期2020年1月20日。
研究人員通過觀察美國50多個州的早期新型冠狀病毒（SARS-COV-2）檢測陽性率曲線，鎖定了2020年早期死亡率達到峰值的13個州和哥倫比亞特區，并且經過考量后將焦點放在了11個州和哥倫比亞特區。
在這項研究中，研究人員對各州的檢測陽性率進行了建模，以擬合疫情實際發展趨勢，并使用最小二乘估計來獲得較佳模型參數，在給定特定置信概率的情況下，進而推斷出第1例、50例和100例SARS-COV-2感染的日期和相應的概率。
推算結果顯示，在美國早期疫情死亡率具代表性的12個地區，初次感染日期有50%的概率發生在2019年8月至10月之間。其中，初次感染日期早期可能于2019年4月26日發生在羅德島州，較晚可能是于2019年11月發生在特拉華州，這些時間均早于2020年1月20日官方宣布的美國首例確診病例的時間。總體而言，美國SARS-COV-2在2019年9月左右開始傳播的可能性很高。
研究人員還使用中國武漢市和中國浙江省的每日確診病例數建模，從而推算第1例、50例和100例感染病例的發生時間和相應概率。整體來看，中國初次出現SARS-COV-2感染病例的日期有50%的概率發生在2019年12月20日，浙江省早期的病例更可能出現在2019年12月23日。這一結果與流行病學調查結果基本相符。
在報告中，研究人員指出，該方法也可幫助其他國家和地區推算疫情起源時間，當然，前提是這些國家或地區早期檢測數據準確。
